여성은 상대와의 대립을 피하는 경향이 있기 때문에, 우정이 상당히 복잡하다고 말하는 것은, 사회 언어학 교수 데보라 탄 씨. 여성의 우정이 복잡하게 되는데에는 여러가지 이유가 있고, "돌연, 아무런 설명도없이 우정이 끝나는 것도 적지않다"라는 것으로, 그 구조에 대해 탄 교수가 설명하고 있다.
탄 교수가 초등학교 때, 그때까지 함께 점심을 먹고 도서관에 가고, 방과후에 함께 놀고있던 친구 중 하나 인 수잔이 갑자기 말을 걸어오지 않게 되었다는 것. 그 후 반세기가 넘도록 두 사람은 대화를 하지 않았다고 한다.
이 일화는 탄 교수가 신간 "You're the Only One I Can Tell : Inside the Language of Women's Friendships(당신은 내가 말하는 유일한 사람/여자의 우정의 언어 내부)"라는 책을 바탕으로 이벤트에서 말했다는 내용. 그 후의 연구에서 탄 교수는 "여성은 남성에 비해 친구와 헤어진 이유를 설명하지 않는다"는 것을 분명히하고 있으며, 이러한 사태는 여성에게 드물지 않다고 한다.
여성은 충돌을 피하고, 상대에 "방어"의 기회를 주지 않는 경향이 있다는 것이다. 또한 여성의 우정은 남성보다 "정서적 친밀감"이 크기 때문에 더 복잡하게 된다고 말하고 있다. 그리고 "상대에 대해 알고 있는것"이 중요한 요소의 하나 인 여성의 우정에 있어서, "이별의 이유를 알리지 않는 것"은 상대를 심하게 다치게 한다.
일반적으로 "남성은 여성보다 경쟁적"이라고 하지만, 탄 교수는 여성의 경쟁성이 남성보다 알기 어렵고, "여성은 인간 관계에 대해서 경쟁적"이라고 주장했다. 여성에게 있어서 중요한 것은 눈에 보이는 우열보다 "친구의 생활에 대한 자세한 내용에 대해 내통하고 있는 것"이라고 말한다.
이 때문에, 여성은 험담을 선호하는 경향이 있는데, 이것은 누군가가 도움을 필요로하는 사태가 발생했을 경우에 원조를 위한 정보 소스가 될 수 있다. 예를 들어, 어떤 여성이 룸메이트와의 의견 불일치로 룸 쉐어를 그만두어야 할지 고민하고, 누군가에게 의견을 구하고 상담을 한 상대가 남자였다면, 그 남자는 바로 여성에 대한 조언을 생각하고 여성을 "감정적으로 달래는" 방법을 취하지 않을지도 모른다.
그러나 상담 상대가 여성인 경우는, 남성보다 더 많은 사연을 듣기 시작, 어떤 조언을 하기 전에 "문제로 인해 당신은 어떤 기분이 되었는가"라는 것을 묻는 경향이 있다는 것.
탄 교수가 인터뷰를 한 중에서, 어떤 피험자는 "친구의 죽음에 가장 괴로운 것은, 그녀의 죽음이 얼마나 힘든 것인지를, 그녀에게 말할 수없는 것입니다"라고 말했다는 것. 이것은, 여성의 우정에 대해 정보를 공유하는 것이 얼마나 중요한지를 말해주고 있다.
연구를 위한 것도 있고, 최종적으로 탄 교수는 이라크로부터 이민와 거주하고 있는곳을, 이민 기록을 처리하는 친구의 도움으로 재회를 하게되었다. 그 결과, 수잔은 탄 교수에 대해 화가 났었던 것이 아니라, 가족으로부터 "교제를 중단하다"고 압력을 받았던 것으로 나타났다는... 수잔의 가족은 보수적이며, 교제를 계속하면 벌로서 졸업 후 결혼을 강요당하게 될 것을 두려워했기 때문에, 수잔은 대학에 가기위해 탄 교수와의 교제를 거절했다고 밝혔다.
재회 한 두 사람은 초등학교 때처럼 우정을 부활 시켰다는 것이다.