직장과 일상생활을 완전히 변화시켜 버리는 알콜 중독.
최근 이 질병을 일으키게 되는 물질이 확인 된 이후, 치료하는데 도움이 될 가능성이 서서히 보이기 시작.
이 조사에 나선 것은 스탠포드 의대의 연구자들.
그들에 따르면, 뇌 속 보상 회로라는 신경 네트워크는 식욕과 성욕, 다른 사람들과의 관계 속에서 욕망이 충족되면 기쁨을 느끼는 구조로 되어 있다고 한다.
또한 지금까지는 특정 신경 세포가 1종류의 전달 물자만을 방출하는 것으로 생각했지만, 이번 조사에서는 중추 신경에 있는 도파민 생성 세포가 여러 전달 물질을 생산하는 것으로 나타났다. 그 중의 하나가 GABA라는 "억제"의 역할을 하는 물질이라는 것이 밝혀졌다.
- ALDH1a1이 부족한 쥐가 중독
또한 식물이 만들어내는 GABA가 인간의 것과 전혀 다르기 때문에, 그것을 조사한 결과, GABA의 활동에 ALDH1a1 이라는 효소가 깊이 관련되어 있다는 사실을 알아냈다.
그리고 실제로 일반 쥐를 이용하여 ALDH1a1의 활동을 약화시키는 실험에 착수. 그러자 "억제"의 기능을 가진 GABA의 활동이 저하되고, 욕망을 억제 할 수 없게 되었다. 동일하게 많은 알코올을 주입 했었던 쥐에게도 시도했지만, 그 결과 ALDH1a1이 부족한 쥐는 중독 증상을 보이고 적극적으로 계속 마시게 되었다는 것이다.
- 이번 결과가 미래의 연구에 박차를 가하다
조사에 참여한 Jun Ding 박사는 보고에서 "ALDH1a1의 변이가 보상 회로의 브레이크를 고장시키고 알코올 중독에 걸리기 쉬워지게 하는 것이라고 생각한다"라고 말했다.
또한 연구진에 따르면, 지금까지 알려져 있지 않았던 ALDH1a1의 중요성은 향후 욕망을 억제하는 다양한 미래 연구에 문을 열게 될 것이라고 말하고 있다.
알코올 뿐만 아니라 약물, 마약 등 다른 중독들에서도 이것이 정말 효능이 있을지 앞으로의 연구에 기대를....
via EurekAlert!