태국 북부의 동굴에서 축구 클럽의 소년 12명과 그 코치가 행방불명되어, 사고 발생 9일 후 동굴의 안쪽에서 생존해있었던 것으로 알려졌다. 소년들은 모두 무사해 안심한 것도 잠시, 폭우로 침수 된 동굴에서 어떻게 탈출 할 수 있을지가 문제....
태국의 동굴에서 실종 된 13명의 발견되었을 때의 모습은 동영상과 여러 언론의 보도로 잘 알고 있을 것이다.
7월의 태국은 우기이며, 하루에도 몇 번씩 호우가 쏟아지는 시기이다. 따라서 침수에 의해 동굴의 입구가 막혀버려, 소년들은 동굴에서 빠져 나올 수 없게되어 버렸던 것. 소년들을 동굴에서 구출하려고 해도, 동굴 내에 쌓인 물은 탁하고, 시인성이 매우 나쁜데다가 물이 격렬한 흐름을 보여 어려움을 겪고 있다고 한다.
입구에서 소년들이 있는 곳까지는 약 2.5킬로미터로, 이를 빠져 나오기 위해서는 "던전 다이빙"이라는 난이도가 높은 다이빙 기술이 요구된다고 한다.
물을 뚫고 동굴을 탈출하는 것은, 좁고 어두운 수중 미로를 클리어하는 것과 같은 것. 다이빙 기술이나 경험이없는 소년들이 물 속에서도 패닉을 일으키지 않고 침착하게 대응할 수 있는지가 중요하다.
경험이 풍부한 동굴 다이버 인 리처드 블랙 씨는 "13세의 소년들은, 동굴 다이빙을 함으로써 자신들이 죽을 가능성을 전혀 이해하고 있지 않지만, 그 몰이해가 반대로 포지티브 일 지도 모릅니다"라고 답하고, 죽음을 떠올리지 않는 것이 반대로 공포에 의한 패닉을 일으키지 않을 것이라고 지적.
블랙 씨는 소년들이 무사히 동굴을 빠져 나가기 위해서는 먼저, 다이버의 호흡 방법등의 기본적인 잠수 훈련을 실시하면서, 소년 한명당 베테랑 다이버 3~4명이 동반해야 하고, 1~2일에 걸쳐 모든 사람을 구출 할 수 있을 것이라고 추측하고 있다. 그러나 여전히 물의 흐름은 강한 폭우에 의해 수량도 변화하기 때문에, 상황이 갑자기 악화 될 가능성을 각오해야 한다고 블랙 씨는 경고하고 있다.
또한, 물은 입구에서뿐만 아니라 보이지 않는 곳에서도 많이 유입되고 있기 때문에, 펌프로 물을 빨아들일 수 없는 것으로 판명되었다. BBC에 따르면, 다이버에 의한 소년의 구출 계획이 불가능하다면, 우기가 끝나는 9월 ~ 10월까지 기다릴 가능성도 충분히 있을 수 있다는 것. 동시에 주변의 산에서 동굴로 이어지는 다른 길도 없는지 탐색도 이루어지고 있다고 한다.
이탈리아 칼리아리 대학의 생화학 자 안드레아 리날디 씨는, 인간이 어떻게 동굴에 적응하고 움직이는지를 연구하고 있다. 리날디 씨는 Live Science의 취재에 대해 "산소는 수백 미터 아래의 동굴에도 풍부하지만, 이산화탄소의 소굴이되는 지역도 있습니다. 또한 동굴이 건조하고 공기 중에 곰팡이의 포자가 퍼지기 쉽고, 열대에 있는 동굴에서는 박쥐의 배설물이 분해되어 공기 중의 암모니아 농도가 너무 높게 되어 있을 수 있으므로 호흡에 주의가 필요합니다"라고 설명하고 있다.
추운 지역이라면, 물에 젖어도 하루에 마르지 않기 때문에, 저체온증을 일으킬 우려도 있지만, 태국의 기후는 열대로 동굴의 기온이 20도를 밑도는 일은 없다고 생각되기 때문에 너무 걱정하지 않아도 될 것이라고 추측하고 있다.
문제가되는 것은 음식과 물 확보. 동굴 안에는 식량이 될 것은 거의 없다. 그러나 리날디 씨는 "인간은 아무것도 먹지않아도 몇 주 또는 몇 달간 살아남을 수 있다"고 주장하고 있다. 한편, 식량보다 더 절실한 문제가 되는 것이 "물"이다. 동굴내에 있는 물은 거의 진흙이므로 여과 장치가 없으면 마실 수 없다는.
동굴의 벽과 종유석으로 떨어지는 물도 제대로 여과를 하지 않으면 위험하다고 알려져 있다. 또한 태국의 동굴에 갇혀있는 축구 소년들은 다이버들로부터 음식과 물을 받고 있다는 것으로, 이 부분에 대해서는 걱정없다고 한다.
동굴에 갇히게되면, 신체적인 문제뿐만 아니라 심리적 인 문제도 있다. 어둠 속에서 음식도 거의 없는 상태로 갇히게 되는 상황은 정신적으로 상당한 부담을 강요 당하고 있다. 구조대가 축구팀의 소년을 발견했을 때의 첫 인상은 아이들이 특히 당황하지 않았다는 것으로, 리날디는 "갇혀있는 소년이 팀 메이트로 혼자 고립되지 않았기 때문이다"라고 말하고 있다.
또한 축구 팀의 코치를 맡고 있는 에카포무 씨는 10년간 승려를 했었던 이력도 있고, 발견 될 때까지의 9일간 소년들에게 체력을 소모하지 않도록 지시했고 명상을 추천했다고 보도되고 있다. 이번 소년이 패닉을 일으키지 않고, 정신적으로 안정되어 있었던 것은 에카포무 씨의 판단이 주효했다고 생각된다. BBC에 따르면, 갇혀있는 소년들이 외부에 있는 가족과 통화 할 수 있도록 전화선이 동굴에 설치 할 예정이라는 것이다.
동굴에서 소년들이 언제 구출될지 전세계 사람들은 지켜보고 있고, 어떤 식으로든 무사히 동굴에서 탈출, 소년들이 한시라도 빨리 가족의 품으로 돌아갈 수 있도록 힘을 모으고 있다.