야생 동물이 살고있는 것은, 자연이 풍부한 야산 안에서만은 아니다. 도시의 한가운데에 까마귀와 쥐는 물론, 사향 고양이, 그리고 너구리가 살고 있기도 하다.
북아메리카 원산의 너구리는 이제 거의 전세계에 서식하고 있으며, 도시에서의 생활에 적응하기 쉬운 것으로 알려져 있다.
거기에는 다음과 같은 이유가 있다고...
- 서식지를 확대하는 너구리
영상에 따르면, 너구리의 개체수는 토론토에서 1평방 Km 당 100마리 이상, 워싱턴 DC에서는, 1평방 km 당 300마리 이상으로 추정되고 있다.
또한 지금은 전세계에 서식 영역을 넓혀가고 있지만, 왜인지는 모르지만, 특히 독일과 일본에 많다고 한다.
- 도시에 적응하는 너구리의 식성
그런데, 너구리가 도시에 적응하기 쉬운 이유는 그 식성이다.
인간과 마찬가지로 잡식성이며, 따라서 다양한 장소에서 먹이를 손에 넣을 수 있다. 야생에서 게와 조개, 곤충, 조류의 알, 들 딸기를 먹이로하고 있지만, 인간이 먹다남은 음식이 있으면 살아갈 수 있는 것이다.
도시에 사는 너구리의 먹이 장소는 쓰레기통이다. 거기에는 일본식, 중식, 피자와 파스타의 잔반이 충분히 남아있다.
- 손재주 있는 손이 모든것을 말한다
먹이를 찾는데 유리한 특징은 "손"이다. 너구리는 야행성이지만, 고양이처럼 밤 눈이 좋은것이 아니라, 손의 감각을 이용하여 "본다"라는 것이다.
또한 너구리의 "손"은 물건을 잡을 수 있다. 원숭이의 동료와는 달리 엄지 손가락이 다른 손가락과 마주하는 것은 아니지만, 손가락과 손가락 사이에 피막이 없다는 것이다.
너구리는 물건을 잡을 때, 그게 무엇인지...또는 먹을 수 있는지 여부를 아는 것 같다.
- 도시에 너구리의 천적은 거의 없다
그 외에도, 머리를 180도 회전하고, 머리를 아래로 나무에서 내려오고, 등의 신체 능력을 가지고 있다.
그리고, 도시에는 너구리를 먹이로 하는 생물은 거의 없다. 너구리의 최고의 천적은 "자동차"인 것이다.
- 너구리 지능의 높이
20세기 전반에는 과학자들은 동물의 지능을 측정하는 것에 흥미를 가지고 다양한 실험이 이루어졌다. 예를 들어, 월터 사냥꾼은 먹이있는 곳을 기억하는 능력을 시도하고 있다. 이러한 실험이다.
3개의 문 중, 하나의 문 뒤에는 먹이가 있다는 것을 보여준 후, 모두 문을 닫는다. 잠시 시간을 둔 후, 실험 대상 동물은 문을 하나만 선택하여 열어달라고....
이 실험에서는 개와 쥐는 정확히 먹이가 있는 문을 선택할 수 있지만, 기다리는 동안 다른곳으로 주의를 돌리지 않아야 한다는 조건이 있다. 반면 너구리와 인간의 자녀는, 주의를 돌린 후에도 문을 정확히 선택할 수 있었다는...
너구리의 지능을 나타내는 이러한 실험 결과는, 여러 연구에 의해 강화되고 있다. 예를 들어, 너구리는 여러가지 유형의 열쇠를 지혜와 손끝의 감각으로 여는 것으로 나타났다고 한다.
- 사육에는 적합하지 않다, 일본에서는 불법
봄에 태어난 너구리 새끼는 너무나도 귀엽다. 따라서 키우고 싶다라고 생각하는 사람도 있다.
그러나 너구리의 사육이 불법은 아니지만, 미국에도 사육하는 것 자체에 문제가 많아 적당치는 않다. 먼저 야생 너구리는 기생충이 많다. 특히 배설물 속에 많이 있고, 또한 악취도 심하다고....
또한 너구리의 성장은 빠르고, 몇개월 지나지 않아 집안을 개판으로 만들게 될 것이다.
너구리는 쉽게 훈련 시킬 수 있을 정도로 영리한데, 그 이상으로 야생이 강한 것이다. 따라서....너구리는 생존력이 엄청나게 강하다. 예전에 책에서 본 적이 있는데....인간이 멸종해도 바퀴벌레와 너구리는 오랫동안 살아남을 것이라고...