식사 내용은, 건강에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 새롭게 디킨 대학의 연구팀이 행한 조사에 의하면, 생활 습관병이나 암발증의 리스크와 식사 내용이 크게 관계하고 있는 것으로 판명되었다.
최근, 체내에서 가벼운 염증이 장기간 지속되는 "만성염증"이라 불리는 증상이, 암이나 생활습관병을 일으키는 요인으로서 주목받기 시작하고 있다. 이 만성 염증의 발병에 대해서, 식사가 영향을 주는 정도를 수치화한 "Dietary Inflammatory Index(DII)"라고 불리는 지수가 존재하고 있고, DII와 질환의 관련을 조사하는 연구가 많이 행해져 왔다.
연구팀은, 수많이 존재하는 "DII와 질환의 관련성을 조사한 연구"를 포괄적으로 검증하여, 436만 111명의 피험자에 대한 38종류의 질환에 대한 조사 결과를 발표했다. 그 결과, DII의 높은 식사가 심장 발작, 암, 우울증 등의 질환의 발병 리스크를 높이고 있는 것으로 판명되었다.
연구팀에 따르면, DII의 높은 식사에는, "초가공식품을 많이 포함하고, 과일이나 야채가 적은 고칼로리 서양식 식사"가 해당된다고 한다. 반대로 과일, 채소, 콩류, 유성어를 많이 포함하고 있는 초가공식품이 적은 지중해식"의 식사는 DII가 낮아 건강한 식사라고 연구팀은 주장.
연구팀은, "인터넷에는 건강을 위한 건강보조식품이 선전되고 있지만, 모든 만성 염증을 억제할 수 있는 마법의 보충제는 존재하지 않는다", "만성 염증을 개선하기 위해서는 단일 영양소가 아니라, 식사의 전체적인 질에 초점을 맞출 필요가 있다"며 만성 염증을 줄이기 위해 다음과 같은 음식을 권장했다고.
. 식물 섬유나 비타민, 폴리페놀 등의 항염증 작용이 있는 과일
. 야채, 통곡물, 콩류를 많이 먹는다
. 음식의 양념에는 허브나 향신료를 이용하여, 차나 커피를 정기적으로 마신다. 이들 식품에도 폴리페놀이 다량 함유되어 있다
. 항염증성 오메가3 지방산을 풍부하게 함유한 연어, 정어리, 고등어 등 유성 생선을 정기적으로 먹는다.
. 구운 감자, 튀김, 지방이 많은 고기의 섭치를 삼가한다. 이 식품들에는 만성 염증을 조장하는 트랜스 지방산이나 포화 지방산이 다량 함유되어 있다.