영국의 권위있는 환경상의 하나로 알려진 "테라카르타 디자인 랩(The Terra Carta Design Lab)"의 수상식이 열렸는데, "소에 쓰는 마스크"를 고안한 Zelp사에 영광이 주어졌다.
이 마스크는 소의 머리에 장착되면, 트림에 포함된 메탄을 흡입하여 이산화탄소와 물로 분해하는 기능을 가지고 있으며, 메탄은 이산화탄소의 84배나 되는 강력한 온실효과가 있는 것으로 알려져 있으며, 주요 발생원 중 하나로 "소의 트림"이 알려져 있다.
이 소 마스크의 보급이 진행되면, 축산업이 기후 변화에 미치는 영향을 억제할 수 있게 될지도 모르는데, 소 마스크에 대한 자세한 내용은 Zelp사 홈페이지에 자세히 소개되어 있다.
의외일지 모르지만, 메탄은 온실가스가 온난화에 미치는 전체 영향의 23%를 차지하고, 메탄의 배출량은 이산화탄소만큼 많지는 않지만, 온실효과는 84배나 되기 때문에, 적은 양으로도 지구환경에 큰 영향을 준다.
또한 의외로 "트림"으로 대표되는 초식동물의 소화관에서 나오는 메탄은, 전 세계 메탄 발생원의 24%를 차지하고 있다.
소와 같은 초식 동물의 위에는 식물의 섬유를 분해하여 영양원으로 바꾸어 주는 혐기성 세균이 서식하고 있으며, 메탄은 그 변환과정에서 부산물로 생성되어 트림을 통해 대기중으로 방출된다.
그래서 영국의 Zelp사는 소 전용 "메탄을 흡수하고 분해하는 마스크"를 개발했다.
이 소 마스크는 벨트에 의해 소의 머리에 장착 할 수 있도록 되어 있고, 소의 콧구멍 근처에서 메탄을 빨아들이는 것이 가능하고, 소가 배출하는 메탄의 95%는 입과 코에서 나오기 때문에 머리에 흡수구를 설치함으로써 효과적인 메탄 회수가 가능해진다는 것.
또 함유된 메탄은 산화제에 의해 이산화탄소와 물로 분해되도록 돼 있다는 것.
소에 마스크를 착용시키는 기발하다고도 생각되는 아이디어이지만, 진지하게 임하면 꽤 효과가 나올지도 모른다. 또한 소 마스크는 메탄 배출량을 감지하는 기능 외에 소의 활동, 체온, 반추, 사료 소비를 추적하는 기능을 추가할 수 있어 소의 건강관리에도 도움이 된다고 Zelp사는 설명하고 있다.
소 마스크 도입에 정부 보조금이 지급되는 등의 지원이 이루어지면, 온난화 대책으로서 일정한 효과를 올릴 수 있을 것이다.