지금까지 "그때 이렇게 해둘걸" 등 후회한 경험이 있는 사람은 많을 것인데, 과거의 행동이 미래에 영향을 미치는 "순행성"이라는 개념이 현대 과학에서는 일반적이지만, 일부 물리학자나 철학자들 사이에서는 미래의 행동이 과거의 결과에 영향을 줄 수 있다는 "역행성"이라는 개념이 주목받고 있다.
역행성의 가능성에 대해 연구하고 있는 새너제이 주립대 물리학자, 케네스 와튼 씨와 케임브리지대 트리니티 칼리지의 휴 프라이스 씨 등은, 양자역학 영역에서는, "양자 얽힘"이나 "터널 효과" 등 이상한 현상이 발생하는 것을 예로 들어, 과거 행동이 미래에 영향을 미칠 순행성에 대해 의문을 제기하고 있다.
와튼 씨 등에 따르면, "역행성"과 같은 "역인과율"은 "양자 엉킴"이나 "터널 효과" 등 기존 물리학이나 양자역학으로는 설명하기 어려운 이상한 현상을 설명할 수 있을 것으로 보인다는. 더 나아가 역인과율은, 시간이 순행, 역행하는지에 관계없이 물리법칙이 같아진다는 "시간대칭적 우주관"에 대해 탐구할 수 있다고 한다.
역인과율 개념은 일반적인 시간 여행과는 달리 신호나 물체를 과거로 보낼 수 없다. 역인과율이란 미래의 상황이 과거의 상태와 상관된다고 하는 메커니즘이라고 되어 있다.
웨스턴대 로트먼 철학연구소 에밀리 애드럼 씨는 "시간대칭적으로 양자역학을 이해하기 위해서는, 역행성과 같은 어떤 소급적 인과관계가 필요하다"며, "같은 발생원으로부터 입자를 받은 두 인물이, 몇 광년이나 떨어져 있음에도 상관관계를 발견한다"는 사고실험을 소개. 애드럼 씨에 의하면, 역인과율의 연구자는, 이 입자들이 과거로부터 생기는 상관을 나타내고 있다고 주장하고 있다고 한다. 즉, 두 인물이 각각 입자에 대해 실시하는 측정은, 과거 입자의 특성에 영향을 줄 수 있다고 되어 있다.
와튼 씨는 "역인과율은, 양자 얽힘에 대해 양자역학보다도 자연스럽게 설명할 수 있다"며, 또 "역행성 이론은 만물의 이론에서 중요시되고 있고, 중력이 양자 수준에서 어떻게 작용하는지 설명할 수 있다"고 밝혔다.
그러나, 역인과율에 대해서는 물리학자나 철학자 같은 전문가들 사이에서도 의견이 분분해, 와튼 씨 등에 따르면, "과학자들이 실용적인 이유로 적은 법칙"과 "자연현상으로 발생하는 것"을 구별하기 위해서는 주의가 필요.
프라이스 씨는 "역인과율이, 양자역학과 고전물리학 사이의 모순을 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다"라고 말해, 역행성에 의해 미래 상태와 과거 사건의 상관관계를 설명할 수 있을 가능성이 있음을 밝히고 있다.
또한, 역인과율 개념은 파동함수와 파동함수의 수축을 이해하기 위한 새로운 방법을 제공함으로써, 기존 양자역학과 고전물리학을 통합하는 새로운 수단을 제공할 수 있다고 되어 있다.
와튼 씨는 "우리의 목표는, 역인과율에 관한 보다 일반적인 모델을 고안하는 것입니다"라며, "성공할지는 아직 모르지만, 많은 물리학자들이 이를 새로운 선택지로 진지하게 받아들이고 있는 것을 든든히 생각합니다. 우리는 계속 연구를 진행할 것입니다'라고 말한다.