사우디 아라비아 메카에서는 현재, 35억 달러를 들여 세계 최대의 호텔, 아부라즈 쿠다이(Abraj Kudai)의 건설이 진행되고 있다. 그러나 예정되어 있는 2017년의 오픈은 어려울지도 모른다.
중동의 비즈니스 잡지 걸프 비즈니스(Gulf Business)에 따르면, 2015년의 저유가가, 사우디 아라비아 경제에 상당한 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
건설 프로젝트의 발주주로 있는 사우디 재무부는, 국가의 대형 건설사 사우디 빈 라덴 그룹(SBL)의 중요 고객. 당연히 정부의 행동은 SBL에 직접적인 영향을 미친다. 저유가의 영향으로 정부는 "프로젝트의 중지, 중단 또는 지불의 연기"를 시작했고, 그로인해 SBL도 타격을 받고있다.
걸프 비즈니스지에 따르면, 더 상황을 악화시킨 것이 메카에 있는 성 모스크에서 SBL의 공사 크레인이 전복 된 사고이다. 이 사고로 107명이 사망하고, SBL은 "그 나라에서 일체의 계약 수주를 금지했다". 재정 파탄을 방지하기 위해 SBL은 직원 구조 조정을 단행, 여러 중요한 프로젝트 작업을 중단했다. 물론 여기에는 아부라즈 쿠다이도 포함된다.
아부라즈 쿠다이는, 2015년 이후 큰 주목을 받고있다. 그 이유는 우선 객실로 말레이시아 퍼스트 월드 호텔(7,351실)과 라스베이거스의 MGM 그랜드(5,044실)를 넘어 세계 최대의 호텔이 될 것. 또한 숙박 시설 구내에는 70개의 레스토랑과 푸드 코트, 버스 터미널과 쇼핑몰, 회의장과 연회장이 포함.
4성급과 5성급 숙박 시설을 갖춘 12타워는 5층의 사우디 왕실 전용으로, 옥상 헬리포트도 4개가 있다. 완전히 사치에 극을 달리는 시설이다.
따라서, 성 모스크에서 가까운 이 호텔의 건설 계획에는 특히 연례 메카 순련에 방문하는 순례자에게 많은 비판의 목소리도 있다.
예를 들어, 영국에 본사를 둔 이슬람 연구 재단의 이루한 알아라힌은 가디언지와의 인터뷰에서 "고급 호텔로 가는 길을 확보하기 위해 모든 것이 제거되었다. 그것은 그 장소의 신성함을 파괴했다. 그것에 객실 요금은 대부분의 순례자에게 지불 할 수 없는 가격인 것"이라고 말했다.
SBL의 일련의 행동이 사우디 경제에 미칠 수 있는 영향을 고려하면, 현재 아부라즈 쿠다이는 언제 완공될런지 의심스러운 것 같다.
이러한 상황은, 보스턴 대학의 타리크 도글 교수에게 놀라운 것이 아니었다. 걸프 비즈니스가 보도되기 전부터, 그는 사우디의 재정 적자가 2015년에 약 1,000억 달러 증가했다고 언급하고, 아부라즈 쿠다이 같은 대형 프로젝트의 예산 관리가 특히 어려운 것으로되는 것으로 지적했다. 도글에 의하면, 지금의 상황은 사우디 정부가 재정 적자로 가고있는 구조 개혁(지출 삭감과 외국인 투자자에게 새로운 시장 개방등)의 영향이다.
그러나 그는 사우디 아라비아의 고급 랜드 마크가 될 수 있을 아부라즈 쿠다이 내용은 건설 작업이 계속되고 가까운 미래에 완성 될 것으로 생각하고 있다. 2018년 이후가 될 가능성이 높은 것으로 예상하고 있지만...
국가가 경제적 어려움에 직면하는 가운데, 이 프로젝트를 완성 시킨다는 것은 지금까지와는 다른 전략을 이용하는 것을 의미한다. 다른 건설 회사를 찾거나 해외 투자자와 합작하는 등의 전략이다.
결국 "아부라즈 쿠다이를 언제 어떻게 완성시키는가하는 결정은 정부에 달려있다. 그 결단은 구조 개혁을 거쳐 사우디 아라비아 경제가 어떤 것이 될 것인지를 나타내는 중요한 요소가 될 것"이라고 도글 씨는 말하고 있다.