점심을 신성시하는 국민성을 반영해, 프랑스에서는 오랫동안 "노동자가 직장에서 식사를 하는 것"이 법으로 명시적으로 금지되어 왔다. 왜 그런 문화가 탄생했는지 자세히 알아보자.
프랑스 노동법에 해당하는 "코드 듀트래블(노동법전)"이라는 법률 R4228-19조에서는, "노동자가 업무에 할당된 부지 내에서 식사를 하는 것을 허용하는 것은 금지"라고 기재돼 있다. 이 법률은 현대에는 일반적으로 적용되어져 있지만, 그 역사는 100년 정도로 얕았고, 시행 초기에는 반대의 목소리도 있었다고 한다.
식문화 역사를 연구하는 마틴 브루겔 씨는, 이런 법이 생긴 것은 병원균 유행이 우려됐기 때문으로 보인다고 말하고, 공업화가 가속화되던 1890년대 전통적으로 가정 내에서 먹던 점심 문화가 변천되면서, 공장 등의 직장에 들여와 먹는 것이 노동자들 가운데 일반적인 것으로 되고 있었다는.
그러나, 먼지와 연기 범벅의 당시 환경에서 점심을 먹는 것은 매우 비위생적이라고 할 수 있었고, 병원균에 의한 감염병 등이 만연하는 사태를 초래했다는 것. 그래서 의사들은 더러워진 직장 분위기를 얼마나 깨끗하게 할지에 대해 논의하고 있었다고 한다.
정부는 상황이 이렇자, 1894년 직장에서 점심식사를 금지한다는 법률을 제공했고, 이를 통해 노동자를 직장 밖으로 끌어내고 창문을 열어 직장 환경을 한 번 청결하게 만드는 작업이 시작되었다.
다만, 이 법이 시행된 후에는 "길거리에서의 여성 갑질"이 발생하는 등의 문제도 있었는데, "밖에서 식사하는 것은 보기 흉하다"는 생각에 직장에서 식사할 권리를 요구하며, 여성들이 파업을 벌인 것으로 전해지고 있다.
그러나, 의원들은 노동자의 안전을 중시하여 이 법을 유지해야 한다고 주장. 그리고 수십 년에 걸쳐 공중위생령이 요구하는 직장밖에서의 점심 식사는 점차 프랑스 문화의 중요한 일부가 되어갔다. 지금은 직장 문이 닫히고 비스트로나 레스토랑이 점심시간 단골손님들로 붐비는 것은 당연한 광경이 되고 있으며, 일과 점심을 분리하는 것은 대부분 신성한 일로 간주되고 있다.
한편, 이 법은 엄격하게 지켜지고 있는 것은 아니라고 하며, 뉴스 사이트의 The Local France는 "프랑스에서는 해마다, 단시간에 살짝 점심을 먹거나 샌드위치로 간편하게 때우는 것이 일반적으로 되고 있기 때문에, 프랑스인 노동자 중에는 사무실에서 식사를 금지하는 법률이 실재하는 것에 놀라는 사람도 있었던 것 같습니다"라고 보고하기도....
2021년에는 신종 코로나 여파로 일시적으로 직장에서의 식사가 허용되기도 했지만, 2022년 들어 원래대로 돌아가고 있다고 하며, 브루겔 씨는 "점심시간은 건강 상태의 개선으로 연결됩니다. 또 함께 식사를 함으로써 문제점에 대해 논의할 수 있고, 긴장감이나 다른 의견을 해결할 수 있고, 다른 시각을 가질 수 있는 문화가 생기는 것입니다"라고 코멘트.