설탕이 들어간 과자는 맛있지만, 과식하면 살이 찌거나 병에 걸려 버리는 등의 걱정도 있는데, 그런 설탕에 대한 연구에서, 북극권 섬 그린란드 사람들이, 다른 방법으로 설탕을 흡수하는 유전적 변이를 가지고 있다는 것이 밝혀졌다.
코펜하겐대 메트 안데르센 씨 등은, 그린란드에 사는 사람들 중 원주민이나 혼혈인을 가리키는 그린랜더로 불리는 사람들을 조사, 6551명의 성인 그린랜더의 건강 데이터를 분석한 결과, 한 유전적 변이를 가진 사람들은 BMI, 체중, 체지방률, 콜레스테롤 수치가 낮고, 비교적 건강한 몸을 하고 있는 것으로 판명.
안데르센 씨 등이 이 데이터를 바탕으로 쥐 실험을 진행한 결과, 유전적 변이 보유자는 "스크라아제-이소말타아제 결손"이라고 불리는 유전적 질환을 가지고 있는 것으로 나타났는데, 안데르센 씨 등에 따르면, 이 질환을 앓고 있는 그린랜더는, 다른 사람들과 달리 혈액 속 당분을 흡수하지 않고 장까지 흘러들어온 당분이 장내 세균에 의해 단쇄지방산으로 변환되고 있다는 것. 단쇄지방산은 식욕을 줄이고, 대사를 높여, 면역계를 높이는 것으로 나타났으며, 이는 양호한 건강 상태로 이어지고 있다고 안데르센 씨 등은 말한다.
다만, 이 변이는 성인에게는 건강상의 이점이 되지만, 어린이에게는 문제가 있다고 하고, 안데르센 씨 등은 "젊은 보인자는 설탕 흡수 방법이 다르기 때문에, 당분을 섭취하면 설사나 복통, 복부팽만을 일으킵니다. 장내 세균은 당분을 거듭할수록 당분 분해 방법을 배우는 것으로 추측됩니다"라고....
그린랜더가 이러한 유전적 변이를 가지고 있는 이유로, 수백 년 동안 계속되어 온 식사가 관련되어 있는 것으로 알려져 있는데, 그린란드라는 환경에서 찾을 수 있는 식사는 물고기, 고래, 순록 등 고기와 지방뿐이며, 그린랜더가 섭취하는 당분은 최소화돼 있다는 것. 이로 인해 혈액 속 당분을 흡수할 필요가 없어졌기 때문에, 앞서 언급한 변이를 획득했을 가능성이 있다고 안데르센 씨 등은 고찰하고 있다.