커피 녹차 등에 포함된 카페인에는 각성, 흥분작용이 있어, 졸음을 쫓고 싶을 때나 에너지가 필요할 때 카페인을 섭취한다는 사람은 많을 것이다. 그런 카페인을 "정맥주사"하면 도대체 어떻게 되는지에 대해서 알아보자.
카페인뿐만 아니라 알코올이나 니코틴, 코카인, 헤로인 등의 약물은 각각 일반적인 복용 방법이 존재하며, 카페인의 경우 음료나 알약을 통한 경구 섭취가 기본, 그래서 연구원 클라크 씨는 한 환자로부터 카페인을 정맥주사로 복용했다는 경험담을 듣고 매우 놀랐다고 말한다.
무엇보다, 이 환자는 평소 카페인을 정맥 주사하고 있는 것이 아니라, 어디까지나 전신 마취로 이루어지는 수술 처치의 일환으로, 카페인 정맥 주사를 맞았다고 하지만, 보통이라면 카페인 주사가 진행될 때 환자는 완전히 의식을 잃었을 텐데, 이 환자는 완전히 잠들기 전에 카페인이 주사되어 버렸다는 것. 그 결과 인생 최악의 경험 중 하나라고 할 정도로 극심한 불안에 시달리고 말았다는 것이다.
불안이나 지각 과민은 카페인 중독 증상으로 알려져 있고, 전신 마취 수술 전 카페인을 정맥 주사 맞고 심한 불안에 휩싸인다는 것은, 수긍할 수 있는 이야기이다. 클라크 씨는 이 체험담을 끔찍하게 여기는 동시에, "왜 사람들이 카페인을 좋아하는데 정맥주사를 맞는 사람은 없을까? 카페인 정맥주사는 항상 불안을 일으키는 것일까?"라고 의문을 품었다고 한다.
물론, 카페인을 정맥 주사하는 것의 단점은 많이 들 수 있는데, 약물주사는 바늘로 인한 통증이나 감염병 위험을 발생시키는 것 외에도, 에너지 드링크나 커피를 마시고 섭취하는 경우에 비해, 압도적으로 번거로우며 카페인은 장에서 바로 흡수되기 때문에, 정맥주사로 주입하는 장점도 별로 없다.
그래서 클라크 씨는, 과거에 "카페인 정맥 주사에 의한 영향"을 조사한 실험 결과가 없는지를 조사, 그 결과 미국 존스 홉킨스 대학 연구팀이 1995년에 발표한 연구가 있었다는.
연구팀은 "다양한 약물이 사람들의 기분에 미치는 영향을 조사한다"는 명목으로, 코카인 사용력을 가진 피험자 10명을 모집했고, 피험자에게는 "실험에서 정맥주사될 수 있는 약물 목록"으로, 항불안제 자낙스(알프라졸람), 각성제, 코카인 등이 포함된 명단이 전달됐지만, 실제로는 카페인 정맥주사만 이뤄진 것으로 알려졌다.
피실험자들은 20일 동안 연구시설에 머물며, 경구 섭취하는 카페인을 며칠간 제로로 유지한 뒤, 카페인 정맥주사를 맞았다. 연구팀은 카페인 0mg의 가짜 약이나 콜라 1캔보다 조금 많은 37.5mg, 에스프레소 45잔에 해당하는 300mg까지 다양한 용량의 카페인을 정맥주사한 뒤, 피험자에 대한 설문조사를 실시. 설문조사에서는 "하이로 되어 있나요?", "뭔가 좋은 효과를 느꼈나요?", "뭔가 나쁜 효과를 느꼈나요?", "이번에 복용한 약물을 좋아합니까?", "코카인을 복용하고 싶습니까?"와 같은 항목에 대해 물었다.
설문 결과를 분석한 결과, 전체적으로 고용량 카페인은 좋은 효과 및 도취감과 관련이 있는 것으로 확인되었고, 또 저용량 카페인에서는, 나쁜 영향이 명확하게 나타나지 않았지만, 고용량이면 대부분의 피험자가 "고무 타는 냄새", "곰팡이 냄새", "암모니아 냄새"와 같은, 비정상적인 냄새를 느꼈고, 어떤 피험자는 "쓴맛"을 느낀 것으로 보고되었다. 또 최고 용량을 복용한 피험자들은, 적지만 코카인을 복용하고 싶다는 욕구가 커졌다고 한다.
클라크 씨는, 카페인 정맥주사가 올바른 용량이면 긍정적인 효과를 가져온다는 것이 이 연구에서 나타났으며, 미국 국립약물연구소가 이러한 연구에 자금을 지원한 것은 흥미롭다고 말했다.
그러나, 카페인 과다섭취는 호흡곤란, 구역질, 불안감, 혈압저하, 과호흡과 같은 증상을 일으킬 수 있으며, 최악의 경우 죽음에 이를 수도 있기 때문에, 카페인은 음료 등에서 경구 섭취로 적절한 양만을 섭취하도록 유의하고, 정맥주사는 피하는 것이 안전하다는....