야간형인 사람이 아침 일찍부터 학교나 일에 고생하거나, 반대로 아침형인 사람이 밤 늦게까지의 활동을 싫어하거나, 수면을 기준으로 한 인간의 생활 리듬인 크로노 타입은 사람마다 다르다. 크로노 타입의 차이는 뇌의 특징에 차이를 보인다는 연구나, 원래 유전자로 정해져 있다는 학설도 있기 때문에, 무리하게 크로노 타입을 거스르지 않고 활동함으로써, 여러 면에서 퍼포먼스를 향상시킬 수 있다고 찰스턴 대학 심리학부에서 교수를 맡고 있는 신디 메이 씨가 강조하고 있는데....
아침형, 야간형과 같은 크로노타입은 대부분의 생물에 갖추어져 있고, 일일 리듬이라는 활동 사이클을 낳고 있다. 일일 리듬은 하루 내내 "언제 생리학적 내지 지적 기능을 구동할 것인가"를 결정하고 있는 강력한 체내 타임키퍼 때문에, 아침형 사람은 아침이 최고의 기분이 되고, 야간형인 사람은 하루 후반에 정점을 찍는다.
또한, 크로노 타입은 아침형과 밤형의 2종뿐만 아니라, 어느 쪽에 피크가 있는 것도 아닌 중립적인 타입도 있다. 러시아 연구팀에 따르면, 아침형, 야간형 외에 "항상 각성도가 높은 타입", "낮에 각성도가 낮아지는 타입", "낮에 각성도가 높아지는 타입", "항상 각성도가 낮은 타입"을 더한 총 6종류가 존재하는 것으로 알려져 있으며, 아침형, 야간(밤)형은 합쳐도 전체의 37%에 불과하다는 조사결과도 나왔다.
메이 씨는 인지 기능을 연구하는 일환으로, 크로노 타입이 인지 기능적 퍼포먼스에 영향을 미치는지 조사. 설문조사를 통해 참가자의 크로노 타입을 파악하고, 이른 아침과 심야에 다양한 기억력과 판단력에 대한 테스트를 실시한 결과, 대부분의 참가자가 자신의 크로노 타입에 맞는 시간대에서 더 높은 주의력, 기억력을 발휘했다고 한다.
크로노 타입에 맞춘 시간대에 높은 퍼포먼스를 발휘하는 것은 "동조 효과"라고 불리고 있는데, 메이씨에 의하면 동조 효과는 기억력이나 주의력 외에 설득력, 추론을 실시하는 능력, 의사결정의 판단력 등 "고차 인지 기능"으로 여겨지는 분야에도 영향을 준다고 한다. 사람들은 동조 효과가 가장 높은 타이밍에 더 통찰력을 가지고, 회의적이며, 분석적이 되는 것으로 판명. 따라서 피크 시에 활동함으로써, 보다 적절한 결정을 내릴 수 있고, 거짓말을 간파하여 사기를 발견하기 쉬워지고, 반대로 비수기에는 문제 해결까지 시간이 걸리거나 과대광고나 잘못된 정보에 속아버리기 쉬워진다.
크로노 타입은 원래 갖추어져 있다고 생각되는 것이기 때문에, 예를 들어 아침 일찍부터 시험을 실시하는 학교의 경우, 야간형의 학생은 크게 불리해질 가능성이 있다. 또한 주의 결함 장애나 알츠하이머병 등 인지 장애를 평가할 때는, 시간대도 고려할 필요가 있다고 메이 씨는 지적.
메이 씨에 따르면, 동조 효과가 모든 태스크나 퍼포먼스에 영향을 미치는 것은 아니며, 익숙한 활동이나 루틴적인 태스크 등은 시간대에 관계없이 퍼포먼스는 변화하지 않을 것으로 생각된다고 한다. 또한 젊은 사람들은 크로노 타입이 명확하게 나타나지 않는 경우도 많아, 하루 종일 퍼포먼스의 변동이 적은 것으로 알려져 있다.
작업을 수행할 때 생각이 잘 정리되지 않거나, 활동의 퍼포먼스가 떨어지고 있다고 느낄 때는, 먼저 자신의 크로노 타입을 제대로 인식하고 시간대 피크에 맞춰 어려운 과제를 해결하는 것이 중요. "성능을 조금이라도 개선하고 싶다면, 동조 효과가 성공 비결 중 하나가 될 수 있습니다"라고 메이 씨는 결론내렸다.