"달리기는 걷기보다 칼로리 소비량이 많다"는 것은 당연하다고 생각할지도 모르지만, 같은 거리를 이동했는데 달리는 것과 걷는 것으로 소비 칼로리가 다른 것은 조금 신기하다는....왜 달리기는 걷기보다 소비 칼로리가 더 높은가?
모든 활동과 관련된 소비 칼로리는 '대사 비용'이라고 불리며, 달리기나 걷기를 할 때는 체내의 다양한 장기가 에너지를 소비하기 때문에, 대사 비용이 평상시보다 높아진다. 대사 비용은 몸이 소비하는 산소와 이산화탄소를 분석하는 것으로 추정 가능하며, 이 방법을 통해 '달리기는 걷기보다 칼로리 소비량이 많다'는 것도 확인되고 있다.
달리기와 걷기의 대사 비용의 차이는, 주로 두 가지 요인에 의해 발생하고 있는데, 첫 번째가 '달리기와 걷기는 같은 거리를 이동하는 경우에도 몸의 움직임에 차이가 있다'는 점이다.
아래 그림은, 위가 달리기, 아래가 걷기의 움직임을 나타낸 것으로, 각각 중심 위치가 빨간색과 파란색인 점으로 표시되어 있다. 워킹할 때는 머리와 중심이 거의 일정한 위치에서 움직이지만, 러닝할 때는 머리와 중심이 더 상하로 크게 진동하고 있는 것을 알 수 있다.
이 수직 방향의 움직임을 만들어내려면 하지 근육이 더 많은 힘을 내야 하고, 이로 인해 칼로리 소비량은 증가하지만, 목적지에 가까워진다는 의미에서는 도움이 되지 않는다. 즉, 달리기를 할 때는 에너지의 일부가 몸의 전진이 아니라 상하 운동에 이용되기 때문에, 같은 거리라도 걷기보다 소비 칼로리가 많아진다고 한다.
달리기가 걷기보다 대사 비용이 더 많은 두 번째 이유가, '신체 운동 후에 생기는 칼로리 소비량이 걷기보다 달리기가 더 많다'는 점이다.
예를 들어 3km 달리기를 해 보면, 다 달리고 난 후에는 몸이 열을 가지고 숨이 차 있을 것인데, 이러한 체온 상승과 잃어버린 에너지의 보충에 의해, 달리기 후에는 안정시와 비교하여 칼로리 소비량이 많은 상태가 몇 분간 지속된다. 이것도 달리기와 걷기의 소비 칼로리의 차이를 낳고 있다고 한다.
이상의 점에서, 일반적으로 「달리기는 걷기보다 소비 칼로리가 많다」라고 말할 수 있지만, 이것은 상정되는 보행 속도가 시속 약 2~6km 정도인 것을 조건으로 하고 있다. 만일 시속 0.5km라는 상당히 느린 속도로 걷기할 경우, 같은 거리라도 이동하는 데 걸리는 시간이 길어지면서 최종 칼로리 소비량이 달리기보다 많아질 수 있다. 이는 생물은 몸의 활동에 관계없이 단위시간당 일정한 칼로리를 소비하기 때문이며, 이 생명활동 유지에 필요한 칼로리 소비는 기초대사라고 불린다.
또한, 걷기 속도가 매우 빠른(시속 8km 이상) 경우에도, 걷기가 달리기보다 소비 칼로리가 더 높아질 수 있는데, 이는 달리기에서는 근육뿐만 아니라 힘줄의 탄력성도 이용할 수 있는 반면, 걷기는 근육의 힘만을 이용하기 때문에, 어느 정도 속도를 초과하면 달리기가 걷기보다 에너지 효율이 높아지기 때문이다.
아래 그림은, 걷기(파란색)와 달리기(빨간색)의 소비열량을 시속에 따라 그래프로 나타낸 것으로, 시속이 느리면 워킹 쪽이 소비 칼로리가 적지만, 시속 약 8km 부근에서 워킹 쪽이 러닝보다 소비 칼로리가 많아지는 포인트가 있다. 이것은, 점점 빨라지는 러닝머신 위에 있는 사람이, 걷기에서 달리기로 전환하는 것과 거의 같은 위치라고 한다.
"결론적으로 무게중심의 진동이 크고, 운동 후 에너지 소비량이 증가하기 때문에, 같은 거리를 걷는 것보다 달리기를 하는 것이 에너지 소비량이 많아집니다"라고 정리할 수 있다.