2024년 4월, NASA는 미합중국 과학기술정책국(OSTP)으로부터 「달의 타임 존」, 「Coordinated Lunar Time(협정 월 시간: LTC)」의 책정을 명령받았다는 것.
2024년 4월, OSTP는 NASA에 정부의 이해 관계자나 파트너, 국제 표준화 단체와 제휴해 「달의 타임 존」을 책정하도록 명령했는데, 달은 중력이 적기 때문에, 시간이 진행되는 방식이 지구보다 하루에 '56마이크로초' 빠르다. 달 탐사 미션에서는 매우 높은 정밀도가 요구되기 때문에, '달의 타임존'을 책정함으로써 달 탐사선이나 인공위성의 계시 벤치마크를 제공하는 것이 중요.
이 「달의 타임 존」책정에 관한 대처를 주도하는 것은, NASA의 우주 통신 항법(SCaN) 프로그램.
'달의 시간대'는, 과학자들이 지구의 전 세계적으로 인정받고 있는 협정세계시(UTC)를 계산하는 방법과 마찬가지로, 달에 있는 원자시계의 가중평균에 의해 결정된다. 현 시점의 분석에서는, 달 표면에 설치된 원자시계가 하루에 마이크로초(100만분의 1초) 단위로 '시간을 새긴다'고 하고, 달의 정확한 위치는 아직 결정되지 않았지만, NASA와 그 파트너들은 '달의 타임존'을 확립하기 위해, "어떤 수학 모델이 최적인지 연구하고 있는 단계"라고 설명하고 있다.
벌새의 날개는 1초에 약 50회 퍼덕이는데, 1회 날개짓은 약 0.02초, 즉 2만 마이크로초. 이 숫자를 보면 달과 지구의 시간이 어떻게 진행되는지의 차이로 생기는 '56마이크로초'가 아주 적은 시간인 것 같지만, 우주에서는 이 얼마 안 되는 시간의 축적이 큰 것이 된다고 한다.
NASA에서 「달의 타임 존」책정의 책임자를 맡는 셰릴 글럼링씨는, 「광속으로 이동하는 물체에 있어서, 56 마이크로초는 풋볼장 약 168개분의 거리를 이동할 수 있는 시간입니다. 누군가 달을 돌고 있다면, 하루에 걸친 상대성의 영향을 보정하지 않은 지구상 관측자들은, 주회 중인 우주인이 실제 위치에서 풋볼장 168개만큼 떨어져 있다고 생각하게 됩니다"며 '달의 타임존'을 책정할 필요성을 밝혔다.
NASA의 아르테미스 계획이 달 표면 및 달 주변에서의 지속적인 존재를 확립할 준비를 진행하는 가운데, SCaN 팀은 중대한 시차가 미래의 탐사자의 안전에 영향을 미치지 않도록, 「달의 타임 존」의 책정을 진행시키고 있다. 협정 시를 책정하는 접근법은 화성이나 태양계 전체의 다른 천체로도 확장 가능하며, 이를 책정할 수 있으면 우주에서의 장기간에 걸친 탐사가 가능해진다.
또한, SCaN팀의 월면 중계 개발 내비게이션 리더인 벤 애쉬먼 박사는, "시간의 정의를 공유하는 것은, 안전하고 회복력 있으며, 지속 가능한 운영의 중요한 부분입니다"라고 말하고 있다.