플로리다 반도, 푸에르토리코, 버뮤다 제도를 연결한 삼각형 해역인 버뮤다 삼각지대는, 오래전부터 배나 비행기 등이 갑자기 사라지는 사고가 잦아 '마의 삼각해역'으로 불리기도 하지만, 전설로 알려지게 된것은 1945년에 발생한 '플라이트 19사건'의 영향이 크다고 스미스소니언 매거진이 말하고 있다.
1945년 12월 5일, 제너럴 모터스제의 뇌격기·TBM 어벤저 5기로 구성된 비행 소대의 「플라이트 19」가, 정기 훈련을 위해 플로리다 앞바다로 날아 올랐지만, 이륙 몇 시간 후 자리를 잃었다는 연락이 왔고, 그 후 통신도 두절되어, 5대는 대서양 위 어딘가로 사라져 버렸다. 게다가 수색을 위한 비행정도 연락이 닿지 않게 되어, 최종적으로 6기의 27명이 돌아오지 않았다……라고 하는 것이 「플라이트 19 사건」의 줄거리이다.
다음은, 플라이트 19를 둘러싼 궤적과 타임 스케줄인데... 계획에 의하면, 플라이트 19는 오후 2시 10분에 포트 로더데일 해군 항공 기지(그림중 「1」)를 출발해, 동쪽으로 약 80km 비행해 바하마 서쪽 끝·비미니 제도 근처(그림중 「2」)에서 폭격 훈련을 실시. 다시 동진한 후(그림 중 '3') 그랜드 바하마 섬 상공을 북상한 후(그림 중 '4') 기지로 귀환할 예정이었고, 별일 없었으면 2시간 40분 정도의 여정.
실제로, 플라이트 19대는 오후 3시경 폭격 훈련을 실시한 것으로 확인되었는데, 그 후 자신의 위치를 잃어 버린 것으로 보인다. 플라이트 19의 지휘관인 찰스 캐롤 테일러 중위는, 자신들의 위치를 플로리다반도 남서쪽 앞바다의 열도 플로리다키스 근처라고 생각하고 있었던 것이 통신으로부터 보여지지만, 기지에 의한 전파 삼각 측량으로부터 오후 6시 시점에서 북위 29도·서경 79도로부터 100마일(약 160km) 이내의 플로리다반도 중부의 동쪽 앞바다(그림 중 '5')에 있었던 것이 알려져 있다.
테일러 중위의 통신에 의해, 5대는 마지막까지 한 덩어리로 비행하고 있었다는 것을 알 수있고, 플라이트 19의 조종사 중 한 명인 조셉 T. 보시 소위가 테일러 중위에게 연락을 취하려고 했던 19시 4분의 통신이 마지막 메시지가 되었다. 이때 테일러 중위로부터의 답장은 없었다.
또한, 실종된 19편의 수색을 위해 2대의 카타리나 비행정을 냈다가, 1대가 조난당했고, 몇 시간 후 북위 28도 59분, 서경 80도 25분 해상에서 뚜렷한 폭발로 인한 불꽃이 확인되어 추락한 것으로 보인다는. 또, 이 이중 조난 때문에 해군은 5일에 걸쳐 200대 이상의 항공기를 동원했지만, 비행기 19대 탑승원 14명과 카타리나 탑승원 13명의 흔적은 발견하지 못했다.
해군은, 테일러 중위가 추정 장애(방향 감각 상실)로 인해 플로리다 반도의 위치를 잃었고, 이후의 결단에 영향을 주었다고 지적하는 보고서를 작성.
그러나 내용은, 물적 증거도 파일럿의 증언도 없기 때문에 구조대의 증언에 의존한 것으로, 훈련 비행 책임자의 도널드·J·풀 소령이 「(테일러 중위는) 어쩔 수 없을 정도로 혼란해, 정신 이상과 같은 상태가 되어 있었다」라고 쓰는 등, 테일러 중위의 어머니·캐서린씨에게 있어서는 받아들여지는 것이 아니고, 캐서린씨는 스스로 원인 구명에 임했다. 그리고, 플라이트 19가 실종되고 나서 조기 단계에서 수색에 나설 수 있는 기체가 있어 조종사로부터 타진이 있었음에도 불구하고, 풀 소령이 출동을 각하한 사실을 밝혀냈다.
풀 소령은 당시의 판단에 대해 「대응책을 기다리고 있었다」, 「새롭게 기체를 날리는 것으로 지상과의 통신이 혼란하는 것을 피하고 싶었다」라고 설명하고 있지만, 캐서린씨도, 출동을 신청한 파일럿의 콕스 소위도 납득하지 못했다는 것. 다만, 풀 소령에 한정하지 않고 「연료가 없어질 때까지 해안에는 도착할 것이다」라고 생각한 사람은 그 밖에도 있었던 것 같고, 기지의 작전 책임자인 찰스·케니언 중령도 「플라이트 19는 일시적인 혼란에 있을 뿐, 제시간에 돌아올 것이라고 생각했습니다」라고 증언하고 있다.
캐서린씨의 정력적인 로비 활동이 결실을 맺어, 1947년에 해군은 조사 결과를 수정. 테일러 중위의 유도 미스에 초점을 두지 않고 「이유·원인은 불명」을 공식 견해로 했다.
해군이 공식적으로 '원인 불명'으로 결론지은 것이 신문이나 잡지에서 거론됨에 따라, 플라이트 19 사건은 신비한 실종 사건의 대표적인 예로 회자되게 되었고, 이후 1964년에는 'The Deadly Bermuda Triangle(치명의 버뮤다 트라이앵글)'이라는 뉴스 기사가 화제가 되면서, '버뮤다 삼각지'라는 명칭이 널리 퍼지게 되었다는 것.
미국 해양대기청(NOAA)의 견해로는, '버뮤다 삼각지대에서는, 다른 광대하고 왕래가 잦은 해역과 비교해 의문의 실종사건이 빈번하게 발생하고 있다는 증거는 없다'고 되어 있지만, 플라이트 19 사건이나 같은 원인 불명의 실종 사건은 복수 확인되고 있어, 음모론이나 UFO설 등 다양한 논의나, 이야기의 소재가 되고 있다.
