일반적인 열쇠는, 열쇠 구멍에 삽입하는 키 블레이드 부분 및 손으로 잡아 돌리기 위한 손잡이 부분으로 구성되어 있다. 그러나 100년 전 독일에서 발명 된 "베를린 열쇠""의 핵심은 양쪽이 블레이드로 되어있는 특이한 형태를 하고있는 것으로 알려져있다.
실제로 베를린 열쇠라는 것이 어떤 열쇠인지, 실제로 문을 열고 잠그는 영상을 보면 이해할 수 있을 것이다.
베를린 열쇠의 실물은 이런 느낌으로, 금속 막대의 양쪽 끝이 블레이드로되어있다.
보통의 열쇠는 손잡이 부분에 붙어있는 구멍에 열쇠 고리에 통과시켜 고정할 수 있지만, 베를린 열쇠는 손잡이가 없기 때문에, 열쇠 고리에 고정 할 수없다. 그래서, 열쇠 고리가 붙어있는 원통형 부품에 블레이드를 돌려넣어 열쇠 고리에 매다는 형태로 되어있다.
양쪽 날개의 모양은 같고, 어느쪽으로하더라도 잠그고 열 수있는 구조. 열쇠 구멍에 일단 삽입...
블레이드를 손잡이로 대신하여 키를 돌리면 해제. 문 반대편을 보면 열쇠 구멍이 관통되어 있다는 것을 알 수있다. 관통되어 있기 때문에 열쇠의 끝이 반대쪽에서 보인다. 그대로 밖으로 나가 문을 닫고 열쇠를 돌린다.
이렇게 해서 그냥 열쇠를 빼면 문이 잠기는 구조.
베를린 열쇠는, 1912년 베를린의 열쇠 공방을 운영하고있던 요하네스 슈봐이가에 의해 발명되었다. 열쇠를 빼기위해 반드시 시정을 하지않으면 안되었기 때문에, 베를린 열쇠는 "깜빡 잊어버리는것을 방지"하는 효과가 있으며, 베를린을 중심으로 2만채 이상의 주택에 설치되었다.
또한 베를린 열쇠를 고정하는 부품이 발명 된 것은 "만취 한 사람도 안전하게 열쇠를 가지고 다니며 쉽게 꺼낼 수 있도록 하기위한 것"이라고 전해지고 있다.
그러나, 제2차 세계 대전 뒤를 이은 냉전 시기에 베를린이 분단되었기 때문에, 베를린 시내의 일부 지역에서는 베를린 열쇠를 입고하는 것이 어려워지게 되어 버린것. 또한 잠금 기술이 진화하고 더 안전한 자물쇠가 만들어지게 된것도 있고, 베를린 열쇠가 새롭게 설치되어 버리는 일은 없어지게 되어버렸다고.
그럼에도 불구하고, 베를린에서 주택 문제를 취급하는 정당 Berliner Mieterverein은 "2005년 당시 베를린에서 8000개에서 1만개의 베를린 열쇠가 계속 사용되어지고 있다는 것을 확인"했다고 보고하고있다.