베이징 사범대학 연구팀이 거대 전파망원경 "500미터 구면전파 망원경(FAST)"로 "지구외 문명의 흔적으로 의심되는 신호"를 검출했다고 밝혔다.
FAST는 중국에서 2011년 건설이 시작되었고 2016년부터 가동되고 있는 전파망원경으로, FAST의 경면 지름은 500m에 달해, 건설 당시에는 세계 최대의 전파망원경으로서 거대함과 탐색성능의 높이가 어필되었다.
그런 FAST는 주요 미션의 하나로서 "지구외 문명에 의한 성간 통신의 검출"에 임하고 있고, 지구외 문명의 흔적을 발견할 것으로 기대되고 있었다.
그리고, 2022년 6월 14일에 베이징사범대학 연구팀이 FAST로 관측한 데이터 중 "지구외 문명의 흔적으로 의심스러운 신호"를 검출했다고 발표. 다만 연구팀은 검출한 신호에 대해 "지구 외 문명의 흔적으로 의심스러운 신호는, 어떤 무선 통신에 의해 생긴 노이즈일 가능성도 매우 높습니다. 이 때문에, 신호 정사를 계속할 필요가 있지만, 정밀조사는 오랜 시간이 필요합니다"라고 코멘트.
중국 과학매체 과기일보에 따르면, 연구팀은 2020년에도 지구 외 문명의 흔적으로 의심스러운 신호 검출을 발표한 바 있는데, 과기일보는 FAST에는 "관측 가능 범위가 넓다", "감도가 높다"라고 하는 특징이 있기 때문에, 지구 외 문명에 의한 통신을 검출하는 것에 적합하다고 지적.
덧붙여, FAST의 건설 이전에 세계 최대의 전파망원경으로서 가동하고 있던 "아레시보 천문대"에서는 1974년에 지구 외 문명을 향한 메시지 "아레시보 메시지"가 송신되는 등 지구 외 문명 탐색에의 대처가 행해지고 있었지만, 아레시보 천문대는 2020년에 거듭되는 사고로 인해 붕괴해 버렸다.
과기일보는 "아레시보 천문대가 붕괴된 지금, FAST가 지구외 문명 탐색의 기수로 되어 있습니다"라고 FAST에의 기대를 이야기하고 있다.