오델리아

얼룩말은 흑백 얼룩무늬가 특징적인 동물이지만, 진화 과정에서 얼룩무늬를 획득하기에 이른 명확한 이유는 밝혀지지 않았었는데, 영국 브리스톨 대학 연구팀이 실시한 연구에서는, 얼룩말 무늬가 "쇠가죽파리"에 도움이 되고 있음을 밝혀냈다는 것. 얼룩말이 얼룩무늬를 갖는 명확한 이유는 밝혀지지 않았으며, 지금까지 "포식자로부터 숨기 위해서", "체온 조절을 효율화하기 위해서"라는 다양한 설이 제창되어 왔었는데, 그러던 중 브리스톨대학교 연구팀은 2019년에 "얼룩무늬가 없는 말에 얼룩무늬 코트를 입힌다"는 실험을 실시, 얼룩무늬에 쇠파리를 피하는 효과가 있음을 밝혀냈다. 상기와 같이 얼룩무늬에 쇠파리 방지 효과가 있다는 것은 밝혀졌지만, "쇠파리가 얼룩무늬를 피하는 이유"는 밝혀지지 않아, "흑백의 콘트라스트가 ..

신경전달물질 중 하나인 세로토닌은, 다른 신경전달물질인 도파민이나 노르아드레날린의 기능을 제어하고 정신을 안정시키기 때문에, 언론에서는 "행복호르몬"으로 소개되기도 하는데, 그런 세로토닌을 식사나 생활 습관으로 늘린다는 것은 매력적인 생각이지만, 그것이 실제로 가능한지에 대해서 알아보자. ◆1: 원래 세로토닌이란 어떤 물질? 미국 일리노이주 의료기관인 Relief Mental Health에서 최고 의료책임자를 맡고 있는 신경정신과 의사 테레사 포플러스키에 따르면, 세로토닌은 뇌와 장에서 방출되는 화학물질로 세포 간 의사소통을 담당하고 있다. 뇌에서의 기능이 주목받는 경우가 많은 세로토닌인데, 체내에 있는 세로토닌의 대부분은 장에 존재하고, 뇌에 존재하는 세로토닌은 1~2% 정도라고 하고, 자료에 따라서는..

인류 최초로 달에 선 닐 암스트롱은 1970년에, "우리가 사는 동안 달 탐사 기지에서 사람이 살게 될 것입니다"라고 예언했었고, 2012년 사망한 암스트롱의 예언은 성취되지 않았지만, 그 실현을 위한 연구는 착착 진행되고 있다고 한다. 미래 인류의 달 표면 진출을 위한 연구를 실시하고 있는 과학자로, 영국 오픈 대학의 마헤시 아난드 교수가 있는데, 아난드 교수의 연구 분야는 인류가 달 자급자족형 연구소에 거주하며, 화성 등 더 먼 행성을 탐사하는 발판으로 삼기 위한 기술 개발. 아난드 교수는 달에 대한 생각에 대해, "달은 우리에게 가장 친숙한 천체이며, 맑은 날이면 직접 볼 수도 있습니다. 저에게는 가장 가까운 이웃에게 손을 내밀어 그곳에 어떤 비밀이 있는지 알아보는 것만큼 멋진 것은 없습니다. 달에..

최근에는 "사는 장소의 주변 환경"이 수명이나 건강 상태에 영향을 주는 것이 알려지게 되어, 자연이 많은 장소에 살면 다양한 메리트가 있는 것이 보고되고 있는데, 미국 농무부 산림국과 바르셀로나 글로벌 헬스 연구소(IS Global)가 주도한 새로운 연구에서는, "심어져 있는 가로수가 많은 지역에서는 주민 사망률이 낮다"는 결과가 나타났다. 다양한 연구 결과가 자연과 접촉함으로써 건강에 이점이 있다고 보여주지만, IS Global의 연구자인 Payam Dadvand 씨는, 대부분의 연구가 위성 이미지를 이용하여 지역의 식생 지수를 추정하고 있는 점이 문제라고 지적하고 있으며, 위성영상으로는 다양한 식생 구분이 안 돼 연구결과를 구체적인 정책에 반영하기 어렵다는 것. 그래서 Dadvand씨 등의 연구팀은,..

올 전기화의 보급에 따라, 최근에는 전열 히터로 요리를 하는 전기 스토브나 뜨거워지지 않는 IH 쿠킹 히터 등이 주방에 보급되고 있습니다만, 가스를 연소시키는 가스 렌지도 화력을 고집하는 사람들로부터 뿌리 깊게 지지받고 있는데, 그런 가스레인지가 건강에 미치는 영향에 대해 공기 오염과 주거 환경 전문가가 언급했는데.... 보스턴 대학 공중위생학부장 인 조너선 레비 교수에 따르면, 가스레인지 사용과 관련된 오염물질로는, 가스 연소에 따라 발생하는 이산화질소가 대표적이다. 가정 내에서의 이산화질소 폭로는, 소아 천식의 중증화 및 흡입제 사용 증가와 관련이 있는 것으로 나타났으며, 성인 천식에도 영향이 있는 것과 만성폐쇄성 폐질환의 발병과 악화에 모두 기여하는 것으로 나타났다. 물론, 이산화질소의 발생원은 가..

화성은 지구 옆에 위치한 행성이지만, 인간이 생활하기에 적합한 환경은 아니고, 화성을 지구와 같은 환경으로 변화시키는 "테라포밍"의 방법에 대해 알아볼까 한다. 화성은 매우 건조하여, 작물 육성에 적합한 토양이 없고, 또한 화성의 대기는 얇아서, 호흡을 하기 어렵고, 항상 방사선이 쏟아지고 있다. 화성을 인류가 살 수 있는 행성으로 만들려면, 산소가 약 21%, 질소가 약 79%, 이산화탄소가 수%로, 평균 기온이 14도, 기압이 1바를의 지구와 같은 대기를 만들어야 하고, 또한 바다와 강을 만들어 생물이 서식할 수 있는 풍부한 토양으로 만들어야 한다. 대기 생산이나 토양 형성은 매우 어렵지만, 거대한 레이저를 이용하면 쉽게 할 수 있다고 되어 있으며, 화성의 지하나 극지의 빙관 안에 수분이 포함되어 있..

식기세척기는 일상적인 가사 부담을 덜어주는 매우 편리한 가전으로, 한 번 사용하기 시작하면 없으면 불편하다고 생각하는 사람도 많을 것이다. 그런 식기세척기에는, 건조효율을 높이거나 건조 후 외형을 깨끗하게 해주는 린스제( 헹굼제/건조마감제)를 이용할 수 있는데, 이 린스제가 식기에 잔류해 장의 장벽을 파괴할 위험이 있다는 연구결과가 발표됐다. 일반적인 식기세척기는, 고온의 뜨거운 물, 세제, 기계적 작용을 조합하여 식기 및 조리기구의 오염을 제거하고 있는데, 먼저 고온의 물을 세제와 섞어 분사함으로써 식기에 달라붙은 오염을 제거하고, 다시 고온의 물을 샤워기처럼 대고 헹군 후 히터의 열과 송풍을 이용하여 식기를 말리는 것이 일반적인 흐름. 이때, 세척 시 사용하는 세제는 헹굼 공정으로 흘러가지만, 일부 ..

태양계의 가장자리보다 덜 떨어져 있는 심오한 우주에는, 우주적으로 말하는 곳 만물의 수수께끼로 가득 찬 어둠의 중심이 있다. 지난주 한 천문학자 팀이, 지구에서 불과 1600광년에 불과한 휴면 상태의 블랙홀을 발견했다고 발표했는데, 지금까지 관측돼 온 거리의 3분의 1 가까이다. 블랙홀의 모든 물체를 집어삼키는 힘을 논할 때, 그 가까움은 당연히 중요한 특성이 되는데, 다행히 본 케이스에서는 휴면 중인 것도 마찬가지로 중요하다. 왜냐하면 그 블랙홀은 포화상태에 있기 때문에, 위협을 초래하지 않는다는 것을 의미하기 때문.....적어도 그렇게 바라고 싶다는. 이 블랙홀은, NSF(미 국립과학재단)의 NOIR Lab이 운영하는 하와이 섬에 있는 Gemini North(제미니 노스) 망원경을 사용해 발견돼, G..

열심히 경력 향상에 임하고 있는데 아무런 진전이 없다고 느낀 적이 있는가? 당신은 세계가 자신의 적으로 돌아가고 있다고 생각하고, 경제와 코로나19 유행, 상사가 원인이라고 생각한다. 그럴 경우, 당신은 잘못된 것에 주목하고 있을 가능성이 높은데, 그렇지만 스스로 통제할 수 있는 것에 주목하면 경력을 되살릴 수 있다. 우리는 경력 향상을 위해 외부로 눈을 돌리는 경우가 많지만, 그 결과 스스로 통제할 수 없는 사람이나 상황을 중시하고 기대가 충족되지 않을 때 불만이나 패배감을 느끼는 것은 왜일까 생각하고 있다. 그러나, 이러한 것들에 집착하는 것을 멈추고 스스로 제어할 수 있는 것에 초점을 맞추면, 당신은 소극적인 희생자에서 적극적으로 행동하는 권한 부여된 존재로 자동 진화될 것이다. 이는 자기 자신의 ..

NASA의 소행성 탐사선, Lucy(루시)가 지난주, 지구를 초접근 통과한 뒤 놀라운 이미지들이 쏟아져 나왔는데, 이 4억5000만달러짜리 디스커버리급 탐사선은, 동해안 시간 2022년 10월 16일 오전 7시 4분 지구 상공 불과 350km의 대기를 스쳐 지나갔다. 루시가 향하고 있는 것은, 태양을 도는 Trojan(트로야)군. "목성의 아이들"이라고도 불리는 트로야 소행성군은, 두 무리가 목성 앞쪽으로 가고, 한 개가 뒤따라오고 있고, 트로야군은 행성이나 태양계의 형성과 진화 과정에서 태어난 태고의 잔해, 화석으로 여겨진다. 세 번의 지구 접근 비행 중 첫 번째는, 12년에 걸친 장기 미션을 위한 궤도에너지를 얻기 위한 것으로, 지난 주말 루시는 태양 방향에서 지구로 접근했으며, 이에 따라 우주선은 ..

사상 최강의 생물로 알려진 "곰벌레"의 또 다른 능력이 드러났는데, 냉동해 콜드 슬립 상태가 되면, 노화가 멈추는 것으로 나타났다고 한다. 인간의 경우, 냉동돼도 죽지 않는 것은 현재 SF 속뿐이지만, 곰벌레의 경우 정상 수명을 넘어 살 수 있다는 것으로, 젊음을 유지한 채 100년 동안 잠든 그림동화 공주를 방불케 해, 연구팀은 그 모습을 잠자는 숲속의 미녀에 비유하고 있다. ■ 곰벌레의 "잠자는 숲속의 미녀 모델" 독일, 슈투트가르트대 생물학자 제시카 지겔 등이 수행 한 것은, 곰벌레의 냉동해동을 반복한다는 실험으로, 716마리의 곰벌레(Milnesium inceptum) 중 절반을 1주일마다, "영하 30도에서 냉동"과 "20도에서 해동하고 먹이주기"를 반복해 이를 죽을 때까지 계속한 것이다. 또 ..

지극히 복잡한 뇌와 인지능력을 가진 문어의 영리함은, 인터넷을 통해 잘 알고 있을 것이고, 도구를 잘 다룰 줄도 알고 의태도 잘한다. 개와 맞먹는 5억 개의 신경세포를 갖고 있으며, 그 중 3분의 2는 뇌가 아닌 팔에 있어 몸 전체가 뇌 같은 것이다. 8개의 팔을 가진 문어인데, 미국 로봇학자에 따르면 문어에는 주로 쓰는 팔이 있다고 하고, 사냥을 할 때 이 팔을 즐겨 쓴다고 한다. 『Current Biology』(2022년 9월 20일자)에 실린 연구에서는, 문어가 팔을 연계할 때는 옆에 나 있는 팔이나 사냥감을 보고 있는 눈 옆 팔을 사용하는 등 바다 현자의 비밀이 밝혀져 있다. ■ 로봇 학자가 문어의 비밀을 캐다 애초에 왜 로봇학자가 문어의 비밀을 말하고 있을까? 이들의 연구 주제가 수중로봇이기 때..

최근 등장하는 자동차에 기본 탑재되어 있는 타이어 휠은 수십 년 전에 많이 볼 수 있었던 휠과 비교해 움푹 패인 것이 증가했는데, 휠의 주류가 움푹 패인 "디시 휠"에서 움푹 패인 편평에 가까운 "플랫 휠"로 변화한 이유는 뭘까? 휠의 형상 변화의 예는 이런 느낌. 왼쪽 움푹 파인 디시휠은 수십 년 전 출시된 자동차에서 많이 채택됐지만, 최근 등장하는 자동차 중 상당수는 오른쪽과 같은 플랫한 휠을 채택하고 있고, 휠의 형상 변화는 디자인 트렌드 변화도 큰 영향을 주고 있지만, "스티어링 구조 변화"도 휠의 형상 변화에 영향을 주고 있다고 한다. 핸들을 조작해 자동차를 선회시킬 때, 타이어는 접지면 중앙을 중심으로 회전하고 있는 것이 아니라, 접지면 중앙에서 약간 어긋난 부분을 중심으로 회전하고 있다. "..

어렸을 때 부모가 운전하는 차를 타고 주유소에 들렀을 때 "왠지 좋은 냄새가 나는구나"라고 느낀 경험은 없었는가? 그 이후, 주유소에 들를 때마다 창문을 열고 냄새를 맡게 된 분들도 많을 것이다. 물론, 가스 냄새를 싫어하는 사람은 많이 있지만, 그런가하면 가솔린(휘발유) 냄새에 매료되는 사람이 상당수 있는 것도 확실하다. 그럼 왜 휘발유를 "좋은 냄새"라고 느낄까? 그 비밀은 휘발유에 포함된 어떤 물질에 있었다. ■ 휘발유를 "좋은 냄새"로 느끼게 하는 원인? 미국 질벼예방관리센터(CDC)의 발표에 따르면, 휘발유는 150종 이상의 화합물을 조합한 복잡한 혼합물로, 그 중 상당수는 우리 건강에 해롭다고 한다. 그 중 휘발유에 강한 가스 냄새를 풍기고 그로 인해 일부 사람을 매료시키는 것이 벤젠(benz..

우리는 자고 있는 동안, "렘수면"과 "논렘수면"의 사이클을 반복하고 있는데, 렘수면의 렘이란, 급속 안구운동(rapide yemovements:REMs)의 약칭으로, 무의식중에 눈이 빠르게 움직이고 있다. 우리가 꿈을 꾸는 것도 이 렘수면에 있어서이다. 이 안구운동에 대해서는 수수께끼가 많고, "꿈속의 정경과 일치한다"는 설과 "랜덤한 방향으로 움직이고 있을 뿐"이라는 두 가지 설이 있다. 다만, 이는 증명하기 어려웠기 때문에, 랜덤 방향설이 우세했었다는... 그러나 최근, 미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UC San Francisco)의 연구는, 렘 수면 시 눈의 움직임이 꿈세계 속에서 우리가 바라보고 있는 방향과 일치한다는 결과를 발표했다. 수면 중에 눈이 움직이는 것은, 꿈속에서 무언가를 보고 있다..

거북이 중에는 주로 물속에서 사는 종도 존재하며, 겨울철 등은 물속에서 가만히 움직이지 않고 있는 모습도 보이는데, 그런 거북이는 폐호흡뿐만 아니라, "엉덩이 호흡"도 가능해 수중에서도 장시간 지낼 수 있다는 설이 있다. 실제로 거북이는 엉덩이 호흡을 할 수 있을까? 과학계 매체 Live Science 라이터 해리 베이커 씨는, "기술적으로 말하면, 거북이는 엉덩이를 통해 숨쉬지 않습니다. 그것은 거북이가 정확히 엉덩이를 가지고 있지 않기 때문입니다"라고 말하지만, 거북이에는 항문, 배뇨구, 생식구를 겸하는 총배출강이라고 불리는 기관이 있는데, 이를 이용해 "총배출강호흡"이라는 과정을 하고 있다고 하니, 대충 말하면 "엉덩이 호흡"이라고 할 수 없는 것도 아니라고 한다. 호주 퀸즐랜드 대학의 생물생리학자..

최신 연구에서...펭귄은 조류 중 가장 진화가 느린 그룹으로 밝혀졌는데.. 미국 브루스 박물관(Bruce Museum), 덴마크 코펜하겐대(Copenhagen University) 등 국제 연구팀은, 유전체 데이터와 화석 데이터를 이용해, 지난 6000만 년에 걸친 펭귄 진화 역사를 조사했다. 그 결과, 펭귄의 진화 속도는, 시대가 갈수록 크게 낮아지고 있는 것으로 판명되었는데, 이것은 현대 펭귄이 고대 펭귄에 비해 기후변화 적응이 어렵다는 것을 의미한다고... 최근의 가속화하는 기후변화는 펭귄들에게 가장 큰 위기가 될지도 모른다. ■ 펭귄은 어떻게 진화해 왔는가? 펭귄의 가장 오래된 조상으로 꼽히는 "쿠포우포우 스틸웰리(Kupoupou stilwelli)"는, 공룡이 멸종한 직후인 6000만 년 이상 ..

통증을 완화하는 방법으로서, "통증을 느끼는 부분에 차가운 것을 댄다"는 것은 매우 간단한 방법 중 하나. 이 메커니즘을 이용해, "신경을 식히는"것으로 통증을 완화하는 신형 매립 디바이스를 연구자가 개발했다. 진통신경냉각은, 관절이나 근육이 아플 때 얼음을 대듯이, 신경을 직접 냉각함으로써 통증신호의 전도를 차단하고, 일시적으로 통증을 완화하는 방법으로, 신경이식 등의 통증을 완화하는 효과적이고 가역적인 방법으로 기대를 모으고 있다. 그러나, 종래의 신경냉각장치는 부피가 크고 단단하여, 냉각해도 저효를 가져올 뿐만 아니라 필요한 전력량도 많다는 문제가 있어 임상에서 실용화가 막혔다. 또, 만성적인 통증(만성 통증)의 관리에서는 오피오이드계 진통제에 의지하는 케이스가 많지만, 오피오드는 유효하지만 의존성..

중국 난카이대 인공지능학원의 연구팀이, 세계 최초로 AI를 사용해 복제돼지를 전자동으로 만드는 방법을 개발했다고 밝혔다. 홍콩에서 발행되는 일간 영자지 South China Morning Post는 2022년 6월 2일, 난카이대 연구자인 Liu Yaowei 등 연구팀이 로봇을 사용해 완전 자동으로 복제돼지를 만드는 프로세스를 개발했다. 이 방법으로, 3월에 건강한 복제돼지 7마리가 사람의 손을 거치지 않고, 대리모에게서 태어났다고 보도했다. 중국은 세계 최대 돼지고기 생산국이지만, 그 이상의 소비국이기 때문에 막대한 돼지고기를 해외에서 수입하고 있으며, 2021년 돼지고기 수입량은 331만 톤에 달했다고 하고, 미국과 서양 국가로부터의 수입 제한에 취약하다는 우려가 중국 내에서 커지는 가운데, Liu ..

SF 작품에서는 고도의 문명을 가진 인간이나 외계인이 항성간을 이동하는 항성간 항행이 등장하는 일이 있지만, 현시점의 지구 문명의 기술력으로는, 태양계에서 다른 행성계로 이동하려면 엄청난 시간이 소요된다. 그런 항성간 항행에 대해서, "고도의 지구외 문명은 우주선이 아니고 "자유 부유 행성"을 사용해 항성간 항행하고 있을 가능성이 있다"라고 하는 주장이 있다. 인간은 빠르게 기술력을 발달시켜 왔지만, 그래도 현재시점의 기술력으로는 탐사기가 목성 궤도에 도달하기까지 5년이나 걸린다. 태양계에서 가장 가까운 항성인 프록시마 켄타우리조차 광속으로 이동했다고 해도, 4년이 걸리는 거리에 있기 때문에, 항성간 항행은 매우 먼 이야기.... "프록시마 켄타우리계의 행성에 유인우주선을 보내려면 몇 명의 선원이 필요할..